乙腈（CH3CN）是一种用途相当广泛的有机化工原料，除在石油化学工业中用作从烯烃和链烷烃中提取丁二烯和异戊二烯的萃取剂外，还被广泛的用作有机合成、医药、农药、表面活性剂、染料等精细化学品的合成原料，以及薄层色谱、纸色谱、光谱、极谱和高效液相色谱（HPLC）的流动相溶剂，也用作DNA合成/提纯溶剂、电子元件的清洗溶剂等，这些用途对乙腈的纯度都有很高的要求。
乙腈近年来用于薄层色谱、纸色谱、光谱和极谱分析的有机改性剂和溶剂。由于纯乙腈在200nm～400nm不吸收紫外线，因此，一个正在开拓的用途是作为高效液相色谱的溶剂，使分析方法的灵敏度高达ppb级。随着这项测试技术的普及，色谱纯级乙腈需求量逐年增长。
色谱乙腈是指用于色谱分析、色谱分离、色谱制备的乙腈试剂。高效液相色谱（HPLC）分析中，流动相溶剂的纯度和质量对分析结果和仪器本身都有重要影响。
乙腈区别于其他HPLC溶剂的独特性质（中等洗脱能力、强溶解能力、明确的色谱峰、低粘度、较低的UV吸收本底），使其成为最常用的有机流动相组分。
